El bròquil és una hortalissa crucífera biennal que pertany a la família Brassica. Altres membres notables d'aquesta família inclouen la coliflor, les cols de Brussel·les i la col. El nom científic del bròquil és Brassica oleracea var. italica, i el nom "bròquil" deriva de la paraula italiana "broccolo". Fa deu anys, el bròquil es considerava estrictament una verdura de temporada fresca-. Tanmateix, els híbrids de bròquil moderns permeten als agricultors sembrar-lo gairebé tot l'any-en determinades regions.
Aquesta planta consisteix en una tija gruixuda que porta flors verdes. Aquestes flors es componen de grups més petits que es desenvolupen en petites flors amb quatre pètals. El bròquil s'assembla a la coliflor, però es diferencien en molts detalls importants. La coliflor només produeix un cap, mentre que el bròquil forma un cap central i brots laterals. Com a resultat, el bròquil permet múltiples collites per planta, proporcionant un subministrament continu.
El bròquil té floretes verdes o morades, i el seu pes pot oscil·lar entre 0,350 kg (0,77 lliures) i més de 0,5 kg (1,1 lliures). Les vendes al mercat sempre mesuren el pes del cap de bròquil. En general, un cap de bròquil gran pesa al voltant de 0,5 kg, mentre que un de més petit normalment pesa uns 0,35 kg.
Es creu que el bròquil es va originar a la regió mediterrània. Els grecs i els romans solien consumir bròquil amb regularitat. Els italians van introduir el bròquil a altres parts d'Europa al segle XVI. Avui, la Xina és el major productor de bròquil del món. El bròquil és una verdura molt popular, principalment pel seu alt valor nutricional. Es pot menjar cru en amanides, bullit com a part de sopes o rostit com a opció deliciosa. Avui, centenars de receptes inclouen bròquil.